在吠陀神話中的毗濕奴並非有力量的神,
但在印度神話中卻位列三大主神,
並衍生出無數的神話。
毗濕奴手持法螺貝、 光環、棍棒與蓮花,
座騎是一隻稱為加爾達的大鳥,
千頭的舍沙龍(或稱阿南塔龍)將其掩蔽,
祂的肚臍上長了一株蓮花,
梵天(亦為三大主神)由此而生,創造新世界。
毗濕奴最為顯著的特色就是阿哇陀那 (權化或稱化身)的神話,
化身的種類沒有一定,
但一般都稱祂以十種化身來救世。
加爾達的大鳥又稱為迦樓羅即是所謂的金翅鳥,
專門以龍為食,
每天要吃一隻龍王及五百條小龍,
千頭的舍沙龍,有時只畫成七頭的眼鏡蛇,
在南傳佛教寺院常見其造形,
甚至有一種佛陀的的造形是坐在這尾蛇所盤成的身軀上,
而蛇的七個頭張開如傘蓋,護住佛陀的頭,
這個形象進入密宗之後成為北方不空成就如來的造形。
1. Matsya (a fish, 魚):
當淹沒世界的大洪水襲來之際,
毗濕奴化身為魚,
以祂的鬚繫住人類的始祖馬奴所乘的船,
使其成為唯一的生存者。
馬奴,印度神話中人類的始祖,
在印度古時有馬奴法典,
用來規範當時人的生活種種。
當神與惡魔阿修羅施行乳海大攪拌之際, 毗濕奴化身為龜潛入乳海之底, 背負著曼陀羅山。 當一個名為畢拉尼克的邪的惡魔將大地拖入海中之際, 毗濕奴化身為野豬潛入海中與惡魔決鬥並打倒惡魔 , 再以祂的牙將大地拉起。 不死身的惡魔畢拉尼卡吉布因其子崇信毗濕奴, 憤而欲殺其子, 毗濕奴化身為獅面人打敗惡魔。 為從惡魔帕利手中奪回天、空、地三界的主權, 毗濕奴化身為侏儒, 帕利答應將祂走三步的範圍內的土地交出來, 毗濕奴恢復原來的模樣, 三步跨過了三界,將主權確保。 以聖仙吉馬達克尼的兒子帕拉羅摩的身分出世, 掃蕩了傲慢的克吉特里亞王族, 確立婆羅門的地位。 以大敘事詩的主角羅摩的身份出世, 打倒擁有十個頭的蘭卡魔王拉法那, 神猴哈奴曼在此故事中也十分活躍, 有人說西遊記的孫悟空即是由它演化而來。 以威斯提娃與提娃吉之子克里布納的身份出世, 斬殺惡王凱撒。 這個故事出於摩訶婆羅多, 與上面的羅摩衍那合稱印度二大史詩, 印度神話大都出於此二本書。 克里希納又譯為克利修納(Krishna), 克利修納在摩訶婆羅多中對阿周那的精神講話,稱為薄伽梵歌, 是印度教的重要經典, 在印度,薄伽梵意為世尊, 本來是毗濕奴神的稱號之一, 後來被佛教採用做為佛十名號之一, 後世在印度有時也用來稱呼各宗派中成就的人。 毗濕奴化身為佛陀, 否定了婆羅門的犧牲祭祀。 世界瀕臨破滅,末法現世結束之時, 毗濕奴將手持利劍,身跨白馬, 化身為柯奇現身救世。 以羅摩與克里希納最重要, 此兩者均為受印度人民歡迎的人物, 這二人被視為毗濕奴神的最重要的化身, 佛陀在印度教中被視為毗濕奴神的化身之一, 在佛教中毗濕奴神卻是佛教中的護法神, 濕婆神更是改頭換面成為密宗許多神格的來源。
2.Kurma (a tortoise, 龜):
3. Varsha (a boar, 野豬):
4. Narasimha (a lion, 獅面人):
5. Vamana (a dwarf, 侏儒):
6. Parahurama (a human, 帕拉羅摩):
7. Rama (a human, 羅摩):
8. Krishma (a human, 克里希納):
9.the Buddha (a human, 佛陀):
10. Kalki(a horse or a human figure with a horse head, 柯奇):
以上十種化身中,
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